Ce qui est juste


En entendant cette parabole de Jésus, ou bien nous sommes révoltés, ou bien nous sommes rassurés, tout dépend si l’on s’identifie aux ouvriers de la première heure ou bien à ceux de la dernière.

Mais avouons-le intérieurement, nous nous plaçons plutôt dans la situation des premiers et un léger sentiment d’injustice s’insinue dans nos esprits, et laisse toujours un goût amer à cette parabole, malgré toute la bonté que l’on aimerait trouver à ce maître, identifié à Dieu le Père.

Il ne faut surtout pas passer trop vite sur ce sentiment d’injustice. Car Jésus lui-même le fait naître. Le récit est construit pour cela. J’en veux pour preuve la distribution de la paye. En commençant par les derniers arrivés, le maître installe une tension et un suspense quant à la somme réservée aux premiers, qui s’imaginent, tout naturellement, recevoir plus.

Elle est bien là l’injustice : comment douze heures de travail avec leur peine peuvent-elles valoir autant qu’une seule ? Cela ne passe pas pour nous… Ce serait presque humiliant et dévalorisant pour ces ouvriers qui ont travaillé dur. Et pourtant Jésus le dit bien ailleurs : « l’ouvrier mérite son salaire ». Mais en réalité, ce qui me dérange, est-ce vraiment qu’on m’ait donné moins que ce que j’imaginais, ou est-ce que je supporte mal que l’autre reçoive autant que moi ?
Mais alors, qu’est-ce que Jésus veut nous faire comprendre à propos du Royaume de Dieu, car c’est bien le sujet : qu’il est injuste ? Certes non, mais qu’il n’est peut-être pas comme on l’imagine en matière de justice.

Cette histoire a pour but de nous faire entrer dans la logique du Père éternel, qui diffère parfois de la nôtre. « Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos chemins ne sont pas mes chemins », a-t-on entendu dans le livre du prophète Isaïe. Il est bien question de justice, le maître dit aux ouvriers de la deuxième heure : « Allez à ma vigne, vous aussi, et je vous donnerai ce qui est juste. »

Pour entrer dans cette logique, essayons de comprendre à quoi correspond ce denier. Ce salaire que propose le maître pourrait être simplement le salut en tant que tel. Il ne serait donc pas une quantité de joie et de bonheur, mais uniquement l’accès à ce bonheur. Le denier pourrait représenter non pas un degré de récompense, mais le don du salut lui-même. En ce sens, le denier peut représenter le salut : non pas le prix de notre travail, mais le don que le maître peut faire à tous ceux qu'il appelle. Et le maître le donne après avoir œuvré à la vigne.

Dans sa distribution, le maître commence par appeler à la vigne et donne ensuite. Il choisit très largement tout ce qui se présente sur la place, assigne une tâche et donne en retour. En ce sens, l'effort ne semble pas déterminer la valeur du don reçu. Ce n’est pas une invitation à la paresse, évidemment, c’est plutôt une exaltation de la libéralité divine, c’est d’ailleurs ce que précise le maître dans sa réponse au porte-parole des ouvriers déçus : « Je veux donner au dernier venu autant qu’à toi : n’ai-je pas le droit de faire ce que je veux de mes biens ? Ou alors ton regard est-il mauvais parce que moi, je suis bon ? »

Il y a là un avertissement de Jésus à propos du salut. Il nous met en garde contre l’idée de penser qu’il serait proportionné à notre labeur. Plus je me fatigue à la vigne du Seigneur, plus je serai récompensé. Que signifie d’ailleurs « se fatiguer à la vigne du Seigneur ? » Prier ? Étudier ? Évangéliser ? Tout cela à la fois ?…

Ce que semble demander le maître, c’est que nous y allions à cette vigne, même pour une heure, et le salaire sera donné. Jésus semble vouloir rectifier l’idée que la gloire éternelle serait le seul produit de nos efforts. Cela est parfois frustrant pour ceux qui œuvrent depuis longtemps à la vigne, mais ils sont accueillis dans la même gloire avec ceux qui sont arrivés à la dernière minute.

Mais alors, à quoi bon partir travailler dès la première plutôt que d’attendre jusqu’à la dernière heure que le maître sorte une dernière fois pour nous enrôler à sa vigne ? C’est déjà une grâce d’être appelé dès la première heure. Le salut n'est pas seulement dans le salaire reçu au soir. Il est déjà dans le fait d'être appelé à travailler dans la vigne !

Peut-être que la question la plus profonde, qui reste sans réponse évidente, est plutôt : pourquoi le maître n’embauche-t-il pas tout le monde dès la première heure ? Il sort toujours chercher ceux qui passent sur la place.

Le problème des ouvriers de la première heure n'est pas qu'ils aient reçu trop peu. C'est qu'ils ne supportent pas que les derniers aient reçu autant. Ma prière et mes efforts ne sont pas un capital accumulé devant Dieu. Dieu ne nous aime pas en proportion de notre rendement. Mais cela ne dévalorise pas les douze heures de travail. Au contraire : elles peuvent me libérer de la logique du mérite et de la comparaison. Je ne travaille plus pour être davantage aimé ; je travaille parce que je suis déjà aimé et appelé.